Tolstói, León (Nikoláievich), conde

(9 sep. 1828, Yásnaia Poliana, provincia de Tula, Imperio ruso–20 nov. 1910, Astápovo, provincia de Riazán).

Escritor ruso, uno de los grandes novelistas que ha existido. Nació en el seno de una prominente familia aristocrática, pasó gran parte de su vida en la propiedad familiar de Yásnaia Poliana. Tras un período de relativa disipación en su juventud sirvió en el ejército y viajó por Europa antes de regresar a casa y crear una escuela para hijos de campesinos. Tolstói fue conocido inicialmente como un brillante escritor de cuentos, recopilados en Relatos de Sebastopol (1855–56) y por la novela Los cosacos (1863), se estableció como el novelista más importante de Rusia cuando escribió Guerra y paz (1865–1869). Ambientada en la época de las guerras napoleónicas, la novela narra las vidas de un numeroso grupo de personajes, centrándose en la figura, parcialmente autobiográfica, de Pierre, un hombre con inquietudes espirituales. La estructura de la novela, con su impecable empleo de caracteres complejos, situados en un turbulento contexto histórico, constituye uno de los grandes logros técnicos en la historia de la novela occidental. En su otra gran novela, Ana Karénina (1875–1877), Tolstói narra, de manera alternada, la historia de una aristócrata que deja a su marido por un amante y la de otro personaje autobiográfico, Levin, un hombre acosado por las dudas acerca del sentido de la vida. Poco después de publicar esa novela, Tolstói experimentó una crisis espiritual y derivó en una suerte de anarquismo cristiano. Abogando por la vida simple y la no violencia, se dedicó a la reforma social. Una de sus obras tardías, La muerte de Iván Ilich (1886), suele considerarse la mejor novela corta de la literatura rusa. En ¿Qué es eI arte? (1898) el escritor condena el esteticismo en boga y celebra las funciones morales y religiosas del arte. Practicante de un ascetismo radical, vivió como un campesino en la inmensa propiedad de su familia. A los 82 años, agobiado por las disputas con su mujer, partió repentinamente de su hogar. Murió víctima de una neumonía días más tarde en una remota estación de ferrocarril.